Bahia - O sorteio da Copa do Nordeste, realizado na última quarta-feira, não produziu nenhum Grupo da Morte, mas ainda assim o atual campeão Bahia terá pedreiras pela frente. O Tricolor enfrentará dois campeões estaduais e também poderá rivalizar com o Náutico. O Timbu está na Preliminar e, para chegar à Primeira Fase, precisará eliminar o Itabaiana. O mesmo acontece com Treze e Cordino. Já Globo e CSA garantiram classificação na Preliminar e estão na fase de grupos.

O Bahia é o cabeça de chave do Grupo C. Dono de três títulos na Copa do Nordeste (2001, 2002 e 2017), o Esquadrão medirá forças ante Botafogo, campeão paraibano, e Altos, campeão inédito do Estadual Piauiense. A dupla, contudo, jamais venceu o Regional. A edição 2018 da Copa do Nordeste, aliás, não terá enfrentamento de campeões.

O Santa Cruz, cabeça de chave do Grupo A, pegará CRB e Confiança, campeão sergipano, além do vencedor de Treze e Cordino. O Santinha foi campeão regional em 2016. Maior vencedor da Copa do Nordeste (1997, 1999, 2003 e 2010), o Vitória aparece no Grupo B ao lado de ABC, campeão potiguar, Globo, que conquistou o acesso na Série D, e do surpreendente Ferroviário.

Já o Grupo D tem o Ceará, campeão em 2015, como cabeça de chave. O Vozão, que também faturou o título estadual nesta temporada, jogará contra Sampaio Corrêa, campeão maranhense, Salgueiro e CSA. Nesse grupo são três clubes da Série C (Sampaio Corrêa, Salgueiro e CSA) e um da Série B (Ceará).

Entre os sete campeões da Copa do Nordeste, três estarão ausentes. O América de Natal, que faturou o título em 1998, o Campinense, campeão em 2013, e o Sport, vencedor de 1994, 2000 e 2014. O Leão da Ilha, aliás, tinha vaga garantida por causa do título pernambucano, mas desistiu do torneio. Assim, o Santa Cruz passou para a fase de grupos e o Náutico ficou com a vaga na Preliminar.

Felipe Oliveira / BahiaBahia, para repetir essa cena, terá que superar logo de cara dois campeões estaduais na Copa do Nordeste!

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Os 16 clubes - nove campeões estaduais, os vices de Bahia, Pernambuco e Ceará, além dos quatro classificados na Preliminar - serão divididos em quatro grupos de quatro clubes cada na Primeira Fase. Os dois melhores colocados de cada grupo, após jogos de ida e volta, avançarão para as quartas de final.

No mata-mata, os jogos serão de ida e volta até definir o campeão da temporada. Em caso de igualdade de pontos, os critérios de desempate serão saldo de gols, gols marcados fora de casa e pênaltis.

O campeão da Copa do Nordeste terá vaga assegurada nas oitavas de final da Copa do Brasil.