São Paulo - Que sufoco! Os argentinos sofreram como nunca na noite desta terça-feira. A Seleção Argentina entrou em campo com a possibilidade de ter que disputar a repescagem para a Copa do Mundo 2018 ou até mesmo ser eliminada. E isso estava acontecendo quando Ibarra abriu o placar para o Equador logo no primeiro minuto de jogo em Quito pela 18ª e última rodada da Eliminatória Sul-americana. Mas quem tem Messi pode sempre esperar algo mais. É verdade que o camisa 10 vinha sendo contestado na seleção nacional, mas ele não foi o melhor do mundo por acaso. Com gols aos 12 e aos 20 minutos do 1º tempo, além de outro tento aos 27 minutos do 2º tempo, Messi virou para a Argentina com direito a hat-trick, garantiu os 3 a 1 e a vaga direta para o Mundial da Rússia.

O triunfo aliado aos tropeços de Chile, Colômbia e Peru garantiram os hermanos na 3ª colocação da Eliminatória com 28 pontos, atrás de Brasil (41) e Uruguai (31). A Argentina obteve sete vitórias (quatro em casa e três fora), sete empates (três como mandante e quatro como visitante) e quatro derrotas (duas diante da torcida e duas fora), além de 19 gols a favor e 16 tomados. Aproveitamento de 51,9%.

A sofrida classificação garantiu os argentinos pela 17ª vez na Copa do Mundo. Apenas Brasil (21), Alemanha (19) e Itália (18) estiveram em mais edições de Mundiais. Sem falar que a Argentina disputará o torneio mais importante da FIFA pela 12ª vez seguida. Os atuais vice-campeões estão ininterruptamente na Copa desde 1974.

A Argentina também aumenta o leque de campeões mundiais na Copa 2018. Dos oito vencedores, apenas a Itália ainda não carimbou o passaporte e terá que passar pela repescagem. Os hermanos se juntam a Brasil, Alemanha, Inglaterra, Espanha, França e Uruguai. Os dois últimos também avançaram nesta terça-feira gorda de Eliminatórias.

Os argentinos foram campeões em 1978 e 1986. Em Copas do Mundo, a Seleção da Argentina acumula 42 vitórias, 14 empates e 21 derrotas, além de 131 gols a favor e 84 tomados.

A Argentina entra para o time de seleções classificadas para a próxima Copa do Mundo que já tinha Rússia - país-sede -, Brasil, Irã, Japão, México, Bélgica, Coreia do Sul, Arábia Saudita, Alemanha, Inglaterra, Espanha, Nigéria, Costa Rica, Polônia, Egito, Islândia, Sérvia, França, Portugal, Uruguai e Colômbia.