São Paulo - A CONMEBOL Sul-americana abrirá a edição 2018 nesta terça-feira. A Primeira Fase, inchada no ano passado, pode até contar com 44 clubes, mas não terá os donos do maior número de participações. Libertad, River Plate, Cerro Porteño e Boca Juniors disputarão a Libertadores. Dos participantes com dez ou mais presenças no segundo torneio mais importante da América do Sul, apenas São Paulo, LDU, San Lorenzo e Danubio estarão na Sul-americana desde o início.

O recordista de participações é o Libertad, presente em 13 das 17 edições. Na atual temporada, porém, os paraguaios estarão no Grupo 3 da Libertadores. O Libertad só disputará a Sul-americana se terminar em 3º lugar em seu grupo na Liberta. Isso também vale para River Plate, Cerro Porteño e Boca Juniors. Os dois primeiros somam 11 participações, uma a mais do que o Boca.

Enquanto isso, São Paulo e LDU disputarão a Sul-americana pela 11ª vez, uma vez a mais do que San Lorenzo e Danubio. Campeão em 2012, o Tricolor paulista medirá forças ante o argentino Rosario Central. Já os equatorianos, que faturaram o torneio em 2009, terão pela frente o Guabirá, da Bolívia. Primeiro campeão da competição em 2002, o San Lorenzo pegará o Atlético Mineiro e o Danubio jogará ante o Deportivo Cáli.

Queda no patamar!
A Sul-americana ainda terá 12 clubes "rebaixados". São aqueles participantes que estiveram na Libertadores em 2017, mas terão que jogar a Sul-americana em 2018. Entre esses "rebaixados" há os brasileiros Atlético Mineiro, Atlético Paranaense e Botafogo.

A maior decepção, contudo, é o Lanús. O clube argentino foi vice-campeão da Libertadores no ano passado, mas agora a realidade é a Primeira Fase contra o Sporting Cristal, mais um participante da Liberta 2017. Outro integrante da Sul-americana que sonhou alto na última Libertadores foi o Barcelona, eliminado pelo campeão Grêmio nas semifinais. San Lorenzo, Independiente Medellín, Zamora, Cerro, El Nacional e Unión Española também caíram de patamar.

Campeões!
A CONMEBOL Sul-americana surgiu, em 2002, em substituição a Copa Mercosul. Os brasileiros só entraram na disputa em 2003. Com dois títulos (2004 e 2005), Boca Juniors-ARG e Independiente-ARG (2010 e 2017) são os maiores vencedores do torneio. San Lorenzo-ARG (2002), Cienciano-PER (2003), Pachuca-MEX (2006), Arsenal-ARG (2007), Internacional (2008), LDU-EQU (2009), Universidade de Chile-CHI (2011), São Paulo (2012), Lanús-ARG (2013), River Plate-ARG (2014), Santa Fe-COL (2015) e Chapecoense (2016) têm uma conquista cada.

Em relação aos títulos por países, a vantagem é toda da Argentina com oito conquistas. O Brasil soma três títulos, contra um de Chile, Equador, México, Peru e Colômbia. O vencedor tem o direito de disputar a Libertadores e a Recopa Sul-americana.

Regulamento:
A Copa Sul-americana 2018 terá 54 clubes, sendo que dez terão vagas após eliminação na Libertadores. Na Primeira Fase, 44 clubes se enfrentarão em jogos de ida e volta no formato de mata-mata. Gol fora de casa será considerado critério de desempate e, se necessário, a vaga será definida nos pênaltis.

A Segunda Fase terá os 22 clubes classificados na Primeira Fase, além de dez clubes da Libertadores - os dois com as melhores campanhas na Terceira Fase e os oito 3ºs colocados na Fase de Grupos. Esta fase também será eliminatória em jogos de ida e volta. Gol fora de casa será considerado critério de desempate e, se necessário, a vaga será definida nos pênaltis.

Com o mesmo formato de ida e volta serão jogadas as oitavas, quartas, semis e final. A final novamente poderá ter confrontos entre clubes do mesmo país. Não haverá mais a obrigatoriedade de, na semifinal, rivais do mesmo país se enfrentarem. O chaveamento será definido por sorteio.

Na final, em caso de empate em saldo de gols, haverá uma prorrogação de 30 minutos e, se necessário, disputa por pênaltis. O campeão entrará diretamente na Fase de Grupos da Libertadores e ainda terá vagas na Recopa Sul-Americana e na Copa Suruga.