São Paulo - Poucos torcedores do Corinthians deverão se lembrar do lateral-direito Balbuena que passou pelo clube paulista entre 2009 e 2010. Mas Edgar Gabriel Balbuena Adorno tem prestígio no Independiente, do Equador, um dos cinco novatos da Copa Sul-americana.

Montevideo Wanderers-URU, El Tanque Sisley-URU, Itagüí-COL e Melgar-PER também vão estrear no torneio em 2013. Apesar de novato, o quinteto tem histórias interessantes e todas serão desvendadas pelo Sr. Goool nesta semana.

No Independiente desde 2011, Balbuena atua com a camisa de número 3 e ganhou o apelido de "El Muro". A primeira missão do jogador de 32 anos e de seus companheiros na Copa Sul-americana será diante do Anzoátegui, da Venezuela. Mas confiança não falta ao Club Social y Deportivo Independiente.

Em seu site oficial, o clube da cidade de Sangolquí tem a seguinte mensagem: "Independiente - Futuro Campeón del Ecuador". Atualmente, porém, o Independiente ocupa a modesta sétima colocação. No 1º Turno, o clube terminou no terceiro lugar.

O Independiente jamais foi campeão da 1ª Divisão do Equador, mas ostenta o título da 2ª Divisão de 2009. Fundado em 1 de março de 1958, o clube equatoriano manda seus jogos no Estádio Municipal Rumiñahui, com capacidade para 8 mil torcedores.

Campeões!
A Copa Sul-americana surgiu, em 2002, em substituição a Copa Mercosul. Os brasileiros só entraram na disputa em 2003. Com dois títulos (2004 e 2005), o Boca Juniors-ARG é o maior vencedor do torneio. San Lorenzo-ARG (2002), Cienciano-PER (2003), Pachuca-MEX (2006), Arsenal-ARG (2007), Internacional (2008), LDU-EQU (2009), Independiente-ARG (2010), Universidade de Chile-CHI (2011) e São Paulo (2012) têm uma conquista cada.

Em relação aos títulos por países, a vantagem é toda da Argentina com cinco conquistas. O Brasil soma dois títulos, contra um de Chile, Equador, México e Peru. O vencedor tem o direito de disputar a Recopa Sul-americana contra o campeão da Libertadores.

Regulamento:
A Primeira Fase da Copa Sul-americana contará com 32 clubes e será disputada em mata-mata. Os 16 classificados para a Segunda Fase se juntarão a oito clubes brasileiros e seis argentinos. Sairão 15 clubes classificados para as oitavas-de-final que se juntarão ao São Paulo - atual vencedor da Copa Sul-americana.

Nas semifinais, caso dois clubes de um mesmo país estejam classificados, as equipes obrigatoriamente se enfrentarão. Até as semifinais, em caso de empate, a decisão será nos pênaltis - sem prorrogação. Na final, por outro lado, em caso de empate no saldo de gols, haverá prorrogação de 30 minutos e, se necessário, disputa por pênaltis.