Ceará - O Fortaleza sofreu por oito longas temporadas na Série C do Campeonato Brasileiro. O Tricolor, contudo, jamais esteve sozinho. Sua fanática torcida marcou presença em todos os jogos, inclusive, nas eliminações. A síndrome das quartas de final, porém, foi superada com o acesso dessa temporada em cima do Tupi. Durante toda a sua presença no terceiro escalão nacional, o Fortaleza arrastou mais de um milhão de torcedores e superou a média de 15 mil pagantes.

Segundo levantamento do Sr. Goool, o Leão do Pici - de 2010 para cá - fez 66 partidas como mandante e obteve público total de 1.036.664 apaixonados. A média durante todo esse tempo na Série C chegou a 15.707 pagantes. Para se ter uma ideia, a Série A - na atual temporada - só tem cinco clubes com média maior do que a citada. O Ceará, maior rival do Fortaleza, apresenta média de 12.879 espectadores na Série B 2017.

Antes de fazer as semifinais contra o Sampaio Corrêa, o Fortaleza acumula dez jogos em casa na atual Série C e média de 14.604 torcedores. Essa é a maior marca da divisão e a nona melhor entre os 128 clubes das Séries A, B, C e D do Brasileirão. O melhor desempenho do Leão fora das quatro linhas, no entanto, foi registrado em 2014. Eliminado nas quartas de final pelo Macaé diante de 62.525 incrédulos torcedores, o Fortaleza fechou aquela edição com média de 18.812 fãs.

Na temporada seguinte, também eliminado nas quartas de final (Brasil) e com público acima de 60 mil pessoas (62.903), o Fortaleza voltou a superar os 18 mil pagantes (18.073). Em 2010, um ano após o rebaixamento, a média do clube nordestino ficou em 17.631 apaixonados, contra 17.385 fanáticos em 2016. As temporadas de 2012 (14.574) e de 2013 (13.385) também romperam a barreira de dez mil pagantes. Apenas em 2011 tal fato não aconteceu (8.503).

Em campo!
Ao contrário dos outros anos em que o Fortaleza, na maioria das vezes, foi o melhor da Primeira Fase, desta vez o clube fez campanha modesta. O Leão do Pici foi o 3º colocado no Grupo A, mas manteve o foco mesmo enfrentando o vice-líder do Grupo B. A campanha do acesso teve oito vitórias (seis em casa e duas fora), seis empates (quatro como mandante e dois como visitante) e seis derrotas longe da torcida, além de 22 gols a favor e 16 tomados. Aproveitamento de 50%.

Na semifinal, o Fortaleza enfrentará o Sampaio Corrêa que conquistou o acesso ao empatar, por 1 a 1, com o Volta Redonda. A dupla tentará o terceiro título do Nordeste na divisão desde 2009. ABC, em 2010, e Santa Cruz, em 2012, são os únicos vencedores da região. O Tricolor cearense, aliás, poderá dar o primeiro título da divisão ao estado. Em relação aos acessos, os nordestinos acumulam 13 desde que o futebol brasileiro ganhou a 4ª divisão.