São Paulo - O Palmeiras estreará na Libertadores, nesta quinta-feira, às 21h30 (horário de Brasília), contra o Junior no Estádio Metropolitano Roberto Melendez, em Barranquilla, na Colômbia, pelo Grupo 8. Recordista de participações no torneio sul-americano, o Verdão igualará sua maior série que começou no ano do título em 1999. Essa será a 18ª vez dos paulistas na Libertadores, sendo a 3ª seguida.

Nos últimos dois anos, no entanto, o Palmeiras não foi muito longe para tristeza dos seus torcedores. Em 2017, o Verdão caiu nas oitavas de final ante o Barcelona, do Equador. Um ano antes, o Alviverde sequer passou da Fase de Grupos. Situação bem diferente da vivida no primeiro triênio. Em 1999, por exemplo, o Palmeiras foi campeão em cima do Deportivo Cáli. No ano seguinte, os paulistas ficaram com o vice-campeonato. Já na primeira Libertadores do século, o Alviverde parou nas semifinais.

O Palmeiras lidera o número de participações entre os brasileiros no torneio ao lado de Grêmio e São Paulo. O Tricolor gaúcho, assim como o Verdão, igualou a marca do São Paulo, que está fora da atual edição. O Grêmio é o atual campeão e também jogará pela terceira vez seguida a competição. A maior série dos gaúchos, no entanto, ocorreu entre 1995 - ano de título - e 1998.

Enquanto isso, Santos e Flamengo vão jogar a Libertadores pela segunda vez consecutiva. A dupla tem séries maiores. A do Peixe foi obtida durante o bicampeonato (1962, 1963, 1964 e 1965). O Flamengo também ostenta sua sequência mais longa a partir da volta olímpica (1981, 1982, 1983 e 1984). Paulistas e cariocas acumulam 14 participações cada, assim como o Corinthians.

De volta à Libertadores após ficar de fora em 2017, o Timão emendou quatro participações seguidas a partir de 2010 e garantiu o título em 2012. Por 16 vezes no torneio mais importante da América do Sul, o Cruzeiro também ficou fora no ano passado. A maior série foi conquistada no século XXI (2008, 2009, 2010 e 2011). Já o Vasco tem nove participações e jogou duas vezes seguidas a Liberta em 1998 - ano de título - e 1999. O clube carioca estava fora do torneio desde 2012.

Campeões!
A Argentina, com 24 títulos, lidera o ranking de conquistas da Libertadores. O Brasil chegou a 18, contra oito do Uruguai. Já Paraguai e Colômbia somam três casa. Equador e Chile têm um cada. Em relação aos clubes, a Libertadores tem como maior vencedor o Independiente-ARG - dono de sete títulos -, um a mais que o Boca Juniors-ARG.

Peñarol-URU, com cinco, e Estudiantes-ARG, com quatro, estão a frente de Santos, São Paulo, Olímpia-PAR, Nacional-URU, River Plate-ARG e, agora, Grêmio, todos com três. O Internacional tem dois títulos, assim como Cruzeiro e Atlético Nacional. Com uma conquista há San Lorenzo-ARG, Atlético Mineiro, Corinthians, LDU-EQU, Once Caldas-COL, Palmeiras, Vasco, Vélez Sarsfield-ARG, Colo Colo-CHI, Argentinos Juniors-ARG, Flamengo e Racing Club-ARG.

Regulamento:

Com 32 clubes, a fase será dividida em oito grupos com quatro representantes cada. Após jogos de ida e volta dentro dos próprios grupos, os dois melhores colocados de cada grupo passarão às oitavas de final. Já os 3ºs colocados disputarão a Copa Sul-americana.

MATA-MATA:
Das oitavas de final até a decisão, o sistema de disputa será o mata-mata. Os confrontos das oitavas de final, assim como o chaveamento, será definido por sorteio.

A CONMEBOL, para o sorteio, fará um grupo com os oitos líderes que enfrentarão os rivais do outro grupo com os oito vice-líderes.

A final novamente poderá ter confrontos entre clubes do mesmo país. Não haverá mais a obrigatoriedade de, na semifinal, rivais do mesmo país se enfrentarem. O chaveamento será definido por sorteio.

Na final, em caso de empate em saldo de gols, haverá uma prorrogação de 30 minutos e, se necessário, disputa por pênaltis. O campeão disputará o Mundial de Clubes em dezembro.

Confira a quantidade de participações dos clubes brasileiros que estarão na Libertadores 2018:

Grêmio 18 (1982, 1983, 1984, 1990, 1995, 1996, 1997, 1998, 2002, 2003, 2007, 2009, 2011, 2013, 2014, 2016, 2017 e 2018)

Palmeiras 18 (1961, 1968, 1971, 1973, 1974, 1979, 1994, 1995, 1999, 2000, 2001, 2005, 2006, 2009, 2013, 2016, 2017 e 2018)

Cruzeiro 16 (1967, 1975, 1976, 1977, 1994, 1997, 1998, 2001, 2004, 2008, 2009, 2010, 2011, 2014, 2015 e 2018)

Corinthians 14 (1977, 1991, 1996, 1999, 2000, 2003, 2006, 2010, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016 e 2018)

Santos 14 (1962, 1963, 1964, 1965, 1984, 2003, 2004, 2005, 2007, 2008, 2011, 2012, 2017 e 2018)

Flamengo 14 (1981, 1982, 1983, 1984, 1991, 1993, 2002, 2007, 2008, 2010, 2012, 2014, 2017 e 2018)

Vasco 9 (1975, 1980, 1985, 1990, 1998, 1999, 2001, 2012 e 2018)