São Paulo - A MLS está de volta e começará neste sábado com cobertura total do Sr. Goool. A edição 2018 será aberta pelo atual campeão Toronto que iniciará a defesa do título contra o Columbus Crew no Estádio BMO Field, às 15 horas (horário de Brasília). Além de tentar aumentar a série positiva contra o rival, o TFC ainda buscará encerrar o jejum de bicampeões no principal torneio dos EUA e do Canadá. A tabela completa, o regulamento e o simulador de jogos já estão disponíveis aos torcedores internautas.

Toronto e Columbus Crew ficaram frente a frente na semifinal da Conferência Leste da temporada passada. O campeão empatou sem gols na ida, fora de casa, e venceu, por 1 a 0, ao lado da torcida. Antes, os rivais já haviam se enfrentado pela Supporters' Shield. Na 13ª rodada, o Toronto enfiou 5 a 0 no BMO e ainda superou o rival, por 2 a 1, duas rodadas antes em Columbus. A última vitória do Aurinegro sobre o Toronto foi em 15 de abril, pela 7ª rodada, por 2 a 1.

Em casa, o Toronto não perde para o Columbus Crew desde 17 de outubro de 2015, quando o rival fez 2 a 0 no BMO Field. Além de manter a série positiva contra o Columbus, o Toronto tentará encerrar a falta de bicampeões na MLS. O último clube a vencer duas vezes seguidas o torneio dos EUA e do Canadá foi o LA Galaxy em 2011 e 2012. Só outros dois clubes foram bicampeões. O D.C. United fez a festa dupla em 1996 e 1997 e o Houston Dynamo garantiu as voltas olímpicas de 2006 e 2007.

Campeões!
Criada em 1996, a MLS passa a ter 12 campeões diferentes. O Toronto se juntou a Chicago Fire, Colorado Rapids, Real Salt Lake, Columbus Crew, Portland Timbers e Seattle Sounders com um título cada. O maior vencedor, por sua vez, segue sendo o LA Galaxy com cinco títulos e quatro vices. O D.C. United é o segundo maior campeão com quatro conquistas e um vice. Houston Dynamo, Sporting Kansas City e San Jose Earthquakes somam dois troféus cada.

O título do Toronto no ano passado diminuiu um pouco a desvantagem dos campeões da Conferência Leste em relação a Oeste. Pela nona vez, os clubes que jogaram na Conferência Leste faturaram o título da MLS Cup (1996, 1997, 1998, 1999, 2000, 2004, 2008, 2013 e 2017). Os canadenses, aliás, encerram jejum de quatro temporadas. Já a Conferência Oeste segue na frente com 13 voltas olímpicas (2001, 2002, 2003, 2005, 2006, 2007, 2009, 2010, 2011, 2012, 2014, 2015 e 2016).

Regulamento:
A MLS 2018 voltou a sofrer aumento e terá 23 clubes com a chegada dos Los Angeles. Assim, a Conferência Oeste terá 12 participantes, um a mais do que a Conferência Leste. Os 23 clubes farão 34 jogos cada diante dos rivais da própria Conferência e também contra os adversários da Conferência oposta.

O clube que somar o maior número de pontos na classificação geral será o campeão da Supporters' Shield e terá vaga garantida na CONCACAF Champions League e no mata-mata da MLS Cup.

Dentro das Conferências, o outro líder - que não foi campeão da Supporters' Shield - também terá vaga na CONCACAF Champions League, assim como presença garantida no mata-mata da MLS Cup.

Os vices da Leste e Oeste estarão garantidos no mata-mata da MLS Cup. Já o 3º, 4º, 5º e 6º colocados da Leste e Oeste se enfrentarão em mata-mata dentro da Conferência em busca das últimas duas vagas da MLS Cup. O 3º colocado pegará o 6º colocado, enquanto 4º e 5º colocados farão o outro duelo.

Definidos os classificados no playoff, os clubes enfrentarão o líder e o vice-líder em semifinais dentro da Conferência. Após a decisão, os campeões de cada Conferência brigarão pelo título da temporada. Em partida única, o vencedor da Conferência Leste irá pegar o vencedor da Conferência Oeste pelo título da MLS. O campeão terá vaga na CONCACAF Champions League.