Gabão abre a Copa Africana de Nações na esperança de repetir outros anfitriões

São Paulo - O Gabão, neste sábado, abrirá a Copa Africana de Nações contra Guiné-Bissau pelo Grupo A. Sede pela segunda vez do torneio, a primeira de forma solitária, o Gabão tentará a difícil missão de se juntar aos oitos países-sedes que foram campeões do torneio. Difícil missão pelo simples fato de que a Seleção Gabonense jamais ficou entre os quatro primeiros colocados.

Em 2012 quando sediou a Copa Africana de Nações ao lado da Guiné Equatorial, o Gabão até passou de fase e na liderança do seu grupo, mas foi eliminado logo nas quartas de final pelo Mali, nos pênaltis. Agora, a missão ainda terá Burkina Faso, vice-campeã em 2013, e Camarões, quatro vezes campeão, sendo a última em 2002.

Apesar da Copa Africana de Nações ter oito seleções campeãs em casa e 11 títulos dos anfitriões, apenas duas vezes o país-sede venceu o torneio no século XXI. A Tunísia fez festa em 2004, enquanto o Egito abocanhou a competição em 2006. Os egípcios, aliás, são os recordistas do quesito com três títulos em casa - os outros dois foram em 1959 e 1986.

Fortes em casa!
Além do Egito, só Gana tem mais de uma conquista ao lado da torcida. Os ganeses foram campeões em casa em 1963 e 1978. Etiópia (1962), Sudão (1970), Nigéria (1980), Argélia (1990) e África do Sul (1996) são os outros anfitriões campeões. A Seleção da Costa do Marfim, por sua vez, é a atual vencedora.

A Seleção Marfinense tentará repetir os feitos de Egito, Gana e Camarões, os únicos genuínos bicampeões do torneio. Costa do Marfim está no Grupo C ao lado de Togo, adversário da estreia, República Democrática do Congo e Marrocos.

Das seleções que já gritaram "é campeão" na Copa Africana de Nações, Nigéria, Zâmbia, Sudão, Etiópia, África do Sul e Congo não disputarão a edição 2017 do torneio. O campeão da Copa Africana de Nações terá vaga na Copa das Confederações. Apenas a África ainda não definiu seu participante. A Copa das Confederações será realizada na Rússia.

Regulamento:
As 16 Seleções, separadas em quatro grupos de quatro países cada, se enfrentarão dentro das próprias chaves. As duas melhores de cada grupo passarão para as quartas de final. Esta fase, assim como a semifinal, disputa do 3º lugar e final, serão disputadas em apenas um jogo. Em caso de empate, a partida terá prorrogação e, se necessário, pênaltis.