Arábia Saudita deixa Austrália no playoff e encerra jejum de duas edições fora da Copa do Mundo

São Paulo - A Arábia Saudita está de volta à Copa do Mundo! Os sauditas, nesta terça-feira, carimbaram o passaporte com a vitória apertada, por 1 a 0, sobre o líder e já classificado Japão no Estádio King Abdullah Sports City, em Jeddah, pela 10ª e última rodada da Terceira Fase da Eliminatória Asiática. Com o resultado, a Arábia Saudita deixou a Austrália na 3ª colocação do Grupo B e, consequentemente, no playoff contra a Síria, também no terceiro posto do Grupo A. Além da Arábia Saudita - pela quinta vez na Copa - e do Japão, Rússia - país-sede -, Brasil, Irã, México, Bélgica e Coreia do Sul também têm vagas confirmadas para o Mundial 2018.

A Arábia Saudita, após sequência de quatro Copas consecutivas, ficou fora das edições da África do Sul (2010) e do Brasil (2014). As últimas participações dos asiáticos, porém, não foram nada boas no Mundial da FIFA. Para se ter uma ideia, a Seleção da Arábia Saudita só triunfou na Copa do Mundo de 1994, em sua primeira participação.

Naquela oportunidade, por sinal, os sauditas chegaram até as oitavas de final, quando caíram ante a Suécia (3 a 1). Na fase de grupos, a seleção obteve vitórias sobre Marrocos (2 a 1) e Bélgica (1 a 0), além da derrota sofrida para a Holanda (2 a 1). Nas edições seguintes, contudo, a Arábia Saudita não conseguiu vencer e passou em branco pelos Mundiais da França, Coreia do Sul e Japão e Alemanha.

Em 1998 foram duas derrotas, um empate e a lanterna do grupo. A última colocação também fez parte do Mundial de 2002, mas com três derrotas em três jogos. Por fim, em 2006, a Arábia Saudita empatou uma e perdeu duas. Ou seja, já são dez partidas sem vitória em Copas do Mundo - oito derrotas e dois empates.

Até lá, porém, há tempo para os sauditas se preparem melhor. Na Eliminatória da Ásia, a Arábia Saudita avançou na Segunda Fase com a melhor campanha do grupo e sem nenhuma derrota em oito jogos (seis vitórias e dois empates). Já na fase atual foram seis triunfos, um empate e três tropeços. A vaga foi obtida com 12 vitórias (oito em casa e quatro fora), três empates (um como mandante e dois como visitante) e apenas três derrotas longe da torcida, além de 45 gols a favor e 14 contra. Aproveitamento de 72,2%.

Lá na Rússia...

Das vagas abertas, 13 serão da Europa, cinco da África, quatro da América do Sul, quatro da Ásia e três da CONCACAF. As duas vagas restantes serão definidas em repescagens internacionais. O 5º colocado da América do Sul, por exemplo, brigará pela vaga com o classificado da Oceania. A Oceania, aliás, é o único continente que não tem vaga assegurada para os Mundiais. Já a outra vaga será decidida entre seleções da CONCACAF e da Ásia.

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