Minas Gerais - A edição 2018 da Sul-americana terá 12 clubes que disputaram a Libertadores 2017. Entre esses "rebaixados" há os brasileiros Atlético Mineiro, Atlético Paranaense e Botafogo. Os dois últimos entraram na Fase de Grupos após superaram as etapas iniciais. O trio, no entanto, não obteve a classificação e, nesta temporada, terá que se contentar com o segundo torneio mais importante da América do Sul.
Dos três brasucas, o Galo será o primeiro a estrear na Sul-americana e terá uma pedreira pela frente. Os mineiros pegarão o San Lorenzo, em Buenos Aires, em 11 de abril, às 19h15. O clube argentino, aliás, está entre aqueles que disputaram a Libertadores 2017, mas terão que se contentar com a Sul-americana em 2018. Em 12 de abril, o Atlético Paranaense receberá o Newell's Old Boys, às 19h15, na Arena da Baixada, em Curitiba. No mesmo dia e horário, o Botafogo enfrentará o Audax Italiano, em La Florida.A maior decepção, contudo, é do Lanús. O clube argentino foi vice-campeão da Libertadores no ano passado, mas agora a realidade é a Primeira Fase contra o Sporting Cristal, mais um participante da Liberta 2017. Outro integrante da Sul-americana que sonhou alto na última Libertadores foi o Barcelona, eliminado pelo campeão Grêmio nas semifinais. O clube equatoriano jogará contra o General Díaz.
Independiente Medellín e Zamora são outros dois clubes que chegaram até a Fase de Grupos da Libertadores, mas estarão no segundo torneio da América do Sul em 2018. Já Cerro, El Nacional e Unión Española pararam nas etapas anteriores à Fase de Grupos. Os dois primeiros caíram na Segunda Fase, enquanto os chilenos foram eliminados na Terceira Fase. Todos estarão na Sul-americana.
Em relação aos títulos por países, a vantagem é toda da Argentina com oito conquistas. O Brasil soma três títulos, contra um de Chile, Equador, México, Peru e Colômbia. O vencedor tem o direito de disputar a Libertadores e a Recopa Sul-americana.
Regulamento:
A Copa Sul-americana 2018 terá 54 clubes, sendo que dez terão vagas após eliminação na Libertadores. Na Primeira Fase, 44 clubes se enfrentarão em jogos de ida e volta no formato de mata-mata. Gol fora de casa será considerado critério de desempate e, se necessário, a vaga será definida nos pênaltis.
Com o mesmo formato de ida e volta serão jogadas as oitavas, quartas, semis e final. A final novamente poderá ter confrontos entre clubes do mesmo país. Não haverá mais a obrigatoriedade de, na semifinal, rivais do mesmo país se enfrentarem. O chaveamento será definido por sorteio.
Na final, em caso de empate em saldo de gols, haverá uma prorrogação de 30 minutos e, se necessário, disputa por pênaltis. O campeão entrará diretamente na Fase de Grupos da Libertadores e ainda terá vagas na Recopa Sul-Americana e na Copa Suruga.
