São Paulo - O planeta bola é um pouco diferente da Terra. São seis continentes com direito a divisão das Américas. E não é fácil juntar representantes dos cinco principais polos nas oitavas de final. A Oceania, como não tem representante direto, ficou fora do levantamento. A Copa do Mundo 2018 poderá ser apenas a terceira com seleções da Europa, América do Sul, Américas do Norte e Central, África e Ásia no primeiro mata-mata.

Na semana em que será encerrada a Primeira Fase, o Mundial da Rússia conta com integrantes da Europa e América do Sul nas oitavas. A vantagem é europeia. Além da anfitriã Rússia, França, Croácia, Inglaterra e Bélgica também já estão classificadas. O Uruguai, por sua vez, é o único sul-americano garantido. O México está perto de ser o representante da CONCACAF no mata-mata.

Os africanos poderão passar Nigéria e Senegal. Já a Ásia fica na torcida por Japão, Coreia do Sul, Irã e Austrália - que integra o novo continente desde as Eliminatórias para a Copa de 2010. Há oito anos, aliás, foi a última vez que os cinco principais continentes se reuniram nas oitavas de final. A outra vez ocorreu em 2002.

Em 2006, também houve cinco continentes nas oitavas de final, mas com a presença da Oceania. Naquela oportunidade, a Austrália ainda defendia a Oceania. Europa, América do Sul, CONCACAF e África também estiveram no mata-mata. Em 1998, na França, além da Oceania, a Ásia também ficou fora das oitavas. O mesmo aconteceu na Copa de 2014.