São Paulo - A Croácia, na teoria, era uma das favoritas para pegar uma vaga direta à Copa do Mundo. Os croatas, contudo, foram surpreendidos na Primeira Fase pela Islândia que confirmou a classificação. Mas a Seleção da Croácia não desperdiçou a segunda chance e garantiu presença no Mundial da Rússia através da repescagem. Os croatas, aliás, fizeram questão de decidir tudo no primeiro jogo ao meterem 4 a 1 na Grécia em Zagreb. Neste domingo, a Croácia só confirmou o favoritismo em Piraeus (0 a 0) e se tornou a 28ª seleção garantida no torneio da FIFA em 2018.

Os croatas disputarão a Copa do Mundo pela 5ª vez com o objetivo de melhorar o desempenho visto no Brasil. Na Copa de 2014, a seleção europeia foi eliminada na fase de grupos, assim como em 2002 e 2006. O melhor desempenho da Croácia aconteceu na França, em 1998. Logo em sua primeira participação, a seleção conquistou o 3º lugar.

Ao longo de toda essa caminhada, a Croácia ostenta sete vitórias em Copas do Mundo, dois empates e sete derrotas, além de 21 gols a favor e 17 tomados. Na Eliminatória da Europa, o desempenho foi de sete triunfos (quatro em casa e três fora), três empates como mandante e duas derrotas como visitante, além de 19 gols a favor e cinco contra. Aproveitamento de 66,7%.

A Croácia se junta Rússia - país-sede -, Brasil, Irã, Japão, México, Bélgica, Coreia do Sul, Arábia Saudita, Alemanha, Inglaterra, Espanha, Nigéria, Costa Rica, Polônia, Egito, Islândia, Sérvia, Portugal, França, Uruguai, Argentina, Colômbia, Panamá, Senegal, Marrocos, Tunísia e Suíça.