Ceará - O Fortaleza foi tragado pela areia movediça da Série C do Campeonato Brasileiro em 2010. Ao contrário das paradisíacas dunas do Ceará em que ninguém quer ir embora, o Leão se viu preso ao fenômeno natural do terceiro escalão do Brasileirão. Nas últimas temporadas, o Tricolor tentou sempre a mesma estratégia e todas as vezes não se desvencilhou da "areia engolideira" apesar de contar com o empurrão da sua apaixonada torcida Mas no instante em que o Fortaleza tentou outra abordagem, o céu abriu, a luz surgiu e o tormento ficou próximo do fim. O primeiro passo foi dado no último sábado durante a vitória, por 2 a 0, sobre o Tupi no Estádio do Castelão pelas quartas de final.

O jogo de volta será realizado em Juiz de Fora. Nos últimos anos, o Tricolor sempre decidiu o acesso em casa e isso pesou para os jogadores. O Fortaleza viu o acesso escorrer pelas mãos contra Juventude (2016), Brasil (2015) e Macaé (2014), além do Oeste (2012). Com exceção do jogo ante os paulistas, em todas as outras oportunidades, o Castelão recebeu mais de 60 mil torcedores. E essa foi outra diferença na atual edição da Série C.

Os quase 40 mil fanáticos (39.126) até bateram o recorde em 2017, mas não fizeram frente aos 63.903 fãs diante do Juventude, ou os 62.903 fanáticos contra o Brasil, ou ainda 62.525 espectadores diante do Macaé. O menor público talvez tenha servido para pressionar mais os adversários mineiros do que impressionar mais os donos da casa a ponto de travá-los como nas edições passadas.

O público das quartas de final superou o confronto entre Remo e Sampaio Corrêa (33.036) e passou a ser o maior da Série C. Não satisfeito, o Leão ainda roubou a liderança do rival paraense no ranking de público. O Fortaleza, em dez partidas como mandante, ostenta média de 14.604 torcedores. Para se ter uma ideia da força cearense, o clube nordestino ocupa a 9ª colocação no ranking agrupado com todos os clubes das Séries A, B, C e D. Apenas sete participantes da Série A e o Internacional, da Série B, superam a marca do Fortaleza.

O triunfo no Castelão deixou o Leão do Pici com um corpo fora da areia movediça. O Tricolor poderá perder por até um gol de diferença que conquistará o acesso. Se marcar gol em Juiz de Fora no próximo sábado, às 20h30, o Fortaleza poderá perder por até dois tentos de diferença. O Fortaleza, de 2012 para cá - ano em que a Série C adotou o atual formato com dois clubes -, foi líder geral em três oportunidades: 2012 (39), 2014 Fortaleza (35) e 2015 (36).

Desta vez, contudo, o Leão não gastou todas as suas energias na Primeira Fase. A classificação foi obtida no 3º lugar do Grupo A com 27 pontos, cinco a menos do que o líder Sampaio Corrêa. O Fortaleza, contudo, tem um ponto para se preocupar. Fora de casa, o clube anotou apenas oito pontos e, entre os oito clubes classificados, tem a 3ª pior campanha. Já o Tupi, com 19 pontos em casa, tem a 3ª melhor campanha como mandante.