São Paulo - Segunda-feira, primeiro dia útil da semana e sem futebol? Que nada! Dia dedicado à estreia da Libertadores 2018. A Primeira Fase abrirá o torneio mais importante da América do Sul com três jogos - a volta será na sexta-feira, 26 de janeiro. Dos seis clubes na disputa, apenas o Macará jamais esteve na atual etapa do torneio. O clube equatoriano enfrentará o Deportivo Táchira, o mais experiente da turma. Mas ainda assim, o quinteto que esteve em estágios anteriores a Fase de Grupos não costuma se dar bem.

Os venezuelanos do Deportivo Táchira, por exemplo, disputarão uma etapa antes da Fase de Grupos pela sexta vez. Nas outras cinco, o clube da Venezuela só conseguiu passar pelo Cerro Porteño em 2015. O Deportivo Táchira foi eliminado pelo Palmeiras, em 2006, pelo Tolima, em 2007, pelo Libertad, em 2010, e pelo Deportivo Capiatá, em 2017.

Até mesmo o único campeão da Libertadores presente na Primeira Fase não tem muitos motivos para sorrir. É verdade que o Olímpia se deu bem, em 2013, contra o Defensor Sporting. No ano passado, porém, o clube paraguaio não chegou a Fase de Grupos. O Olímpia superou o Independiente-EQU na Segunda Fase, mas foi eliminado pelo Botafogo na etapa seguinte.

(In)Experientes!
O adversário do Olímpia será o Montevideo Wanderers. Os uruguaios jamais chegaram a Fase de Grupos através das etapas anteriores. O Montevideo Wanderers caiu ante o Cienciano em 2008 e, em 2017, superou o Universitario-BOL na Primeira Fase, mas não foi páreo para o The Strongest na Segunda Fase. O outro confronto da atual temporada terá Oriente Petrolero e Universitario, clubes que já estiveram em situações semelhantes.

Os bolivianos, no entanto, só acumulam decepções. O Oriente Petrolero foi eliminado pelo Junior, em 2005, pelo River Plate, em 2006, pelo Nacional-URU, em 2014, e pelo Santa Fe, em 2016. O clube da Bolívia jamais chegou a fase principal da Liberta através das etapas anteriores. O Universitario, por sua vez, ostenta um sucesso contra o Nacional-PAR, em 2006, e uma decepção ante o Deportivo Capiatá an Segunda Fase em 2017.

Antes de sonharem com a Fase de Grupos, porém, o sexteto terá que passar não só pela Primeira, mas também pela Segunda e Terceira Fase. O vencedor de Macará e Táchira, por exemplo, enfrentará o Santa Fase no próximo estágio. Montevideo Wanderers ou Olímpia pegará o Junior, enquanto o Jorge Wilstermann espera por Oriente Petrolero ou Universitario.

Campeões!
A Argentina, com 24 títulos, lidera o ranking de conquistas da Libertadores. O Brasil chegou a 18, contra oito do Uruguai. Já Paraguai e Colômbia somam três casa. Equador e Chile têm um cada. Em relação aos clubes, a Libertadores tem como maior vencedor o Independiente-ARG - dono de sete títulos -, um a mais que o Boca Juniors-ARG.

Peñarol-URU, com cinco, e Estudiantes-ARG, com quatro, estão a frente de Santos, São Paulo, Olímpia-PAR, Nacional-URU, River Plate-ARG e, agora, Grêmio, todos com três. O Internacional tem dois títulos, assim como Cruzeiro e Atlético Nacional. Com uma conquista há San Lorenzo-ARG, Atlético Mineiro, Corinthians, LDU-EQU, Once Caldas-COL, Palmeiras, Vasco, Vélez Sarsfield-ARG, Colo Colo-CHI, Argentinos Juniors-ARG, Flamengo e Racing Club-ARG.

Regulamento:
A Libertadores 2018 contará com 47 clubes. Na fase inicial, em mata-mata, seis representantes da Bolívia, Equador, Paraguai, Peru, Uruguai e Venezuela se enfrentarão em jogos de ida e volta. Gol fora de casa será considerado critério de desempate.

Os três classificados avançarão para o segundo mata-mata que terá outros 13 clubes de todos os países da América do Sul. Novamente serão jogos de ida e volta no sistema de mata-mata. Gol fora de casa será considerado critério de desempate.

Os oito classificados disputarão mais uma eliminatória no mesmo formato. Os quatro vencedores, finalmente, estarão na fase de grupos da Libertadores, enquanto os dois melhores entre os eliminados estarão na Copa Sul-americana.

Maior pontuação, melhor saldo de gols, maior número de gols marcados, maior número de gols marcados fora de casa e ranking da CONMEBOL serão os critérios para definir os dois classificados à Copa Sul-americana.

Com 32 clubes, a fase será dividida em oito grupos com quatro representantes cada. Após jogos de ida e volta dentro dos próprios grupos, os dois melhores colocados de cada grupo passarão às oitavas de final. Já os 3ºs colocados disputarão a Copa Sul-americana.

MATA-MATA:
Das oitavas de final até a decisão, o sistema de disputa será o mata-mata. Os confrontos das oitavas de final, assim como o chaveamento, será definido por sorteio.

A CONMEBOL, para o sorteio, fará um grupo com os oitos líderes que enfrentarão os rivais do outro grupo com os oito vice-líderes.

A final novamente poderá ter confrontos entre clubes do mesmo país. Não haverá mais a obrigatoriedade de, na semifinal, rivais do mesmo país se enfrentarem. O chaveamento será definido por sorteio.

Na final, em caso de empate em saldo de gols, haverá uma prorrogação de 30 minutos e, se necessário, disputa por pênaltis. O campeão disputará o Mundial de Clubes em dezembro.