Rio Grande do Norte - O América de Natal, neste sábado, às 21 horas (horário de Brasília), abrirá a edição 2017 do Campeonato Potiguar na Arena das Dunas, em Natal, ante o Santa Cruz, que obteve o acesso na 2ª divisão. O Mecão, além de tentar começar a nova temporada com o pé direito, ainda buscará encerrar um longo jejum no Estadual do Rio Grande do Norte.

Levando em conta apenas o Potiguar, o América não vence há cinco partidas. São dois empates e três derrotas, incluindo as finais contra o rival e atual campeão ABC. O último triunfo do Mecão ocorreu no longínquo 26 de março pela 4ª rodada da Copa Rio Grande do Norte. O clube da capital goleou o Palmeira, por 7 a 0, no Barretão, em Ceará-Mirim.

O jejum do América, aliás, é ainda maior na Arena das Dunas. O último triunfo no estádio que abrirá a edição 2017 do Potiguar foi em 21 de fevereiro contra o Baraúnas (2 a 0). De lá para cá, levando em conta só o Estadual, o Mecão acumulou dois empates e uma derrota.

A 1ª rodada do Potiguar 2017 seguirá no domingo. O campeão ABC estreará contra o Globo, às 18 horas, no Frasqueirão, em Natal. No mesmo dia e horário, o Alecrim receberá o Baraúnas na Arena das Dunas, enquanto o Potiguar desafiará o ASSU no Edgarzão.

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Regulamento:

O Campeonato Potiguar será disputado por oito clubes. Estes se enfrentarão apenas em jogos de ida pela Copa Cidade do Natal, equivalente ao 1º turno. Os dois melhores colocados farão a final com jogos de ida e volta. Os mandos são da FNF. Em caso de empate nos pontos ganhos e saldo de gols, o melhor clube da Primeira Fase será declarado campeão. O campeão garantirá vaga para a decisão do Campeonato Estadual, Copa do Brasil 2018 e Copa do Nordeste 2018.

A mesma fórmula de disputa será adotada na Copa Rio Grande do Norte, equivalente ao 2º turno. O campeão do returno também terá vagas na final do Campeonato Estadual, Copa do Brasil 2018 e Copa do Nordeste 2018.

Se um mesmo clube vencer os dois turnos, será declarado campeão. Caso contrário, haverá final com jogos de ida e volta. Neste caso, o finalista com a melhor campanha no geral, poderá decidir em casa. Em caso de empate nos pontos ganhos e saldo de gols, a decisão será nos pênaltis. Já o pior clube, na somatória das duas fases, será rebaixado.