São Paulo - Parece que a Copa do Mundo no Brasil foi encerrada ontem. Ainda tudo é muito recente. Mas no futebol, o tempo voa. Não por acaso, nesta quinta-feira - 12 de março de 2015 -, terá início a Copa do Mundo 2018. Não! A bola ainda não vai rolar na Rússia, mas a Eliminatória da Ásia começará a disputa pelas quatro vagas do próximo Mundial. E lógico que o Sr. Goool acompanhará todos os detalhes desta batalha asiática.

Além das quatro vagas garantidas, a Ásia ainda tem direito a colocar uma seleção na repescagem continental. A Europa é o continente com o maior número de vagas. São 13 países classificados, além da Rússia. A África contará com cinco seleções classificadas. Já a América do Sul dispõe de quatro vagas e uma seleção na repescagem continental. Na CONCACAF serão três vagas e uma seleção na repescagem. E a Oceania - único continente sem vaga garantida - se limita a ter uma seleção na repescagem.

Ao todo, são seis continentes, 208 seleções e 31 vagas, uma vez que a Rússia - país-sede - já tem lugar garantido na próxima Copa do Mundo. Se a Ásia colocará a bola para rolar nesta quinta-feira, a CONCACAF (Américas do Norte, Central e Caribe) dará início às Eliminatórias no domingo, 22 de março. A Oceania começará sua disputa em agosto, enquanto a América do Sul será em outubro. As Eliminatórias da África e da Europa, por outro lado, ainda estão indefinidas.

Regulamento:
Na Primeira Fase das Eliminatórias da Ásia, 12 Seleções se enfrentarão em sistema de mata-mata. Os seis classificados se juntarão a outras 34 seleções na Segunda Fase. As 40 seleções serão divididas em oito grupos de cinco países cada, que se enfrentarão dentro dos próprios grupos.

Os oito campeões dos grupos, além dos quatro melhores segundos colocados estarão garantidos na Terceira Fase. Estas 12 seleções classificadas serão divididas em dois grupos na Terceira Fase. Após jogos de ida e volta dentro dos próprios grupos, os dois melhores colocados de cada grupo estarão na Copa do Mundo 2018 na Rússia. Já os dois terceiros colocados disputarão um Playoff e o vencedor jogará a repescagem.