Bahia - Bahia e CRB são os dois únicos clubes que participaram de todas as seis edições desde a volta da Copa do Nordeste em 2013. A dupla está mais do que confirmada na atual temporada, sendo que o Esquadrão ainda defenderá o título. O Bahia aparece no Grupo C ao lado de Botafogo, adversário da estreia em 18 de janeiro, às 22h15 (horário de Brasília), na Arena Fonte Nova, em Salvador, Altos e um rival da Preliminar que será Náutico ou Itabaiana.

A caminhada do Bahia até o terceiro título na Copa do Nordeste, contudo, não foi nada fácil. Para se ter uma ideia, o Tricolor foi eliminado ainda na fase de grupos em 2013 e 2014. Só em 2015 o Bahia começou sua preparação para o lugar mais alto do pódio. Há três anos, o Bahia ficou com o vice-campeonato ao sucumbir ante o Ceará. Em 2016, a queda foi na semifinal para o Santa Cruz, que viria a ser campeão. Já o título do ano passado foi contra o Sport.

A trajetória do CRB, por outro lado, é bem modesta. Para começar, o Galo ainda busca seu primeiro título no Regional. O clube alagoano foi eliminado na Primeira Fase em 2013, 2015 e 2017. Os melhores desempenhos do CRB aconteceram em 2014 e 2016, quando os regatianos pararam nas quartas de final. Em 2018, o CRB está no Grupo A ao lado de Confiança, Santa Cruz e de um adversário da Preliminar que será Treze ou Cordino. A estreia será justamente contra esse rival indefinido em 16 de janeiro, às 20 horas (de Brasília), fora de casa.

Campeões!
Entre os sete campeões da Copa do Nordeste, três estarão ausentes. O América de Natal, que faturou o título em 1998, o Campinense, campeão em 2013, e o Sport, vencedor de 1994, 2000 e 2014. O Leão da Ilha, aliás, tinha vaga garantida por causa do título pernambucano, mas desistiu do torneio. Assim, o Santa Cruz passou para a fase de grupos e o Náutico ficou com a vaga na Preliminar.

O Sport, aliás, é o segundo maior vencedor do torneio com três conquistas, mesmo número do atual campeão Bahia. O recordista de títulos segue sendo o Vitória com quatro voltas olímpicas. Já Santa Cruz e Ceará festejaram uma vez cada com seus torcedores.

Regulamento:
A Copa do Nordeste 2018 voltará a ter 16 clubes e ainda contará com a novidade da fase Preliminar. Nesta primeira etapa, oito clubes brigarão pelas últimas quatro vagas.

Os 16 clubes - nove campeões estaduais, os vices de Bahia, Pernambuco e Ceará, além dos quatro classificados na Preliminar - serão divididos em quatro grupos de quatro clubes cada na Primeira Fase. Os dois melhores colocados de cada grupo, após jogos de ida e volta, avançarão para as quartas de final.

No mata-mata, os jogos serão de ida e volta até definir o campeão da temporada. Em caso de igualdade de pontos, os critérios de desempate serão saldo de gols, gols marcados fora de casa e pênaltis.

O campeão da Copa do Nordeste terá vaga assegurada nas oitavas de final da Copa do Brasil.